Физалис относится к семейству пасленовых, по строению напоминает томат. Плоды физалиса, как правило, солят или маринуют. Зрелые, они пригодны для варенья, для изготовления желе и мармелада, по вкусу не отличающегося от яблочного. Сушеные плоды напоминает инжир и кишмиш.
Родиной физалиса является южная Америка, где он широко распространён как сорняк. Растение представляет из себя полустелющийся куст высотой от 30 до 70 см и диаметром до метра.
От главного, или основного, побега через 4-7 листьев начинают появляться боковые побеги первого, второго и других порядков. На первом порядке формируются два побега, на следующем – четыре, на третьем – восемь, на четвёртом — 16 и так далее. В холодных регионах (например в Сибири) может быть 6-4 порядков. Кроме того, в пазухе каждого листа основного побега развивается дополнительный побеги – пасынки.
В Разветвлениях каждого порядка закладывается по одному цветку жёлтой окраски со сросшимся пыльниками. Строение цветка такое же, как у цветка картофеля.
Отличительная черта физалиса – плоды, обтянутые «чехликами», разросшимися чашелистиками цветка, которые предохраняют плоды от повреждения при уборке и перевозки.
Форма плодов плоскоокруглая или плоскоребристая. При созревании они приобретают жёлто-фиолетовую или жёлтую окраску, масса их от 15 до 90 г. В зрелых плодах содержится 2,5-5,4% пектинов, 8-10 % сухих веществ, 4-7 % сахара, 25-30 мг/100 г витамина Ц.
Известно несколько видов физалиса. Наиболее распространены — мексиканский земляничный, садовый или многолетний. У мексиканского физалиса более высокий куст и более крупные плоды (20-90 г.) с фиолетовым оттенком.
Куст земляничного физалиса не превышает 30-50 см. Плоды жёлтые, массой 10-20 г., ароматные, с запахом земляники. Садовый физалис часто называют клюквой за ярко-красный или оранжевый цвет и величину ягод. Ягоды закрыты ярко-оранжевыми чехликами, которые сохраняются всю зиму, поэтому садовый физалис используют для составления зимних букетов. Растение не ветвится, высота его 10-20 см. Хорошо размножается делением корневища и стебля.
Все виды физалиса более холодостойкие, чем томат. При осеннем похолодании, несмотря на гибель куста, плоды остаются целыми. Неповрежденные спелые и зелёные плоды хорошо хранятся в свежем виде 1,5-2 месяца.
